Základní papír je nezpracovaný, základní papírový materiál vyrobený z buničiny; označuje se také jako surový papír nebo papírovina. Skládá se především z rostlinných vláken s běžnými surovinami včetně dřeva, rákosu, bambusu, bagasy, rýžové a pšeničné slámy, bavlny a konopí. Rostlinná vlákna se skládají převážně z celulózy, ligninu a hemicelulózy, přičemž celulóza slouží jako základní strukturální složka papíru.
Fyzikální vlastnosti základního papíru přímo nebo nepřímo ovlivňují kvalitu tisku. Mezi klíčové ukazatele fyzického výkonu patří plošná hmotnost, tloušťka, hustota (těsnost), tuhost, hladkost a počet nečistot. Plošná hmotnost se týká hmotnosti na jednotku plochy a ovlivňuje fyzikální vlastnosti, jako je pevnost v tahu, odolnost proti roztržení a tuhost. Tloušťka souvisí s plošnou hmotností a hustotou, přičemž rozhodujícím faktorem je těsnost struktury vlákna. Hustota (těsnost) označuje hmotnost na krychlový centimetr základního papíru, měřící kompaktnost jeho struktury. Hladkost označuje topografii povrchu (stupeň nerovnoměrnosti), která ovlivňuje reprodukci polotónových bodů a spotřebu inkoustu. Počet nečistot měří přítomnost skvrn na povrchu papíru. Tuhost udává odolnost papíru vůči promáčknutí jiným předmětem a odráží hrubost a tuhost vláknité struktury.
Absorpce vody je kritickou vlastností základního papíru; metody měření zahrnují rychlost kapilární absorpce, rychlost povrchové absorpce a Cobbovu absorpci vody. U sanitárního základního papíru může drcení zvýšit vnitřní kapacitu vláken pohlcovat vodu-; avšak fibrilace vláken a tvorba jemných částic vedou k hustší struktuře a snížené poréznosti, čímž se snižuje účinnost absorpce vody. Krepování zvyšuje objem papíru a absorpční kapacitu, ale snižuje jeho pevnost. Proces sušení bez tlaku-zachová většinu sanitárního papíru a zvýší jeho absorpční výkon. Zatímco embosování může nepříznivě ovlivnit absorpci jednovrstvého sanitárního papíru, vícevrstvá laminace vytváří prázdné prostory mezi vrstvami, což výrazně zlepšuje absorpční výkon.
Výroba tradičního papíru *ciqing* (tmavě modře-barvený papír) vyžaduje, aby základní papír z moruše-kůry měl míru absorpce vody větší nebo rovnou 25 g/m²·s. Základní papír pro digitální termotransferový tisk vyžaduje toleranci tloušťky 0,05–0,1 mm a drsnost povrchu menší nebo rovnou 3 μm. U základního papíru určeného pro potahování je obsah popela řízen v rozmezí 8–15 %, zatímco nenatíraný tiskařský základní papír vyžaduje bělost větší nebo rovnou 82 % ISO. Potravinářský-základní papír musí splňovat normu GB 4806.8-2022 pro bezpečnost potravin s limity migrace těžkých kovů stanovenými na méně než nebo rovné 3,0 mg/kg pro olovo a menší nebo rovné 1,0 mg/kg pro arsen.
Základní papír je klasifikován do I., II. a III. třídy podle úrovně zpracování. Kruhová pevnost v tlaku je klíčovým kritériem třídění pro vlnité médium; například požadavky jsou větší nebo rovné 4,5 kN/m pro třídu A, větší nebo rovné 3,5 kN/m pro třídu B a větší nebo rovné 2,5 kN/m pro třídu C.